Le blog du cerveau à tous les niveaux – Niveau débutant » Moins de cellules gliales qu’on le prétend ?

lundi, 15 novembre 2010
Moins de cellules gliales qu’on le prétend ?

astrocyte La plupart des manuels de neurosciences affirment encore qu’il y a beaucoup plus de cellules gliales dans le cerveau que de neurones. On lit souvent 10 fois plus, et parfois même de 10 à 50 fois plus ! Or depuis quelques années, les études proposant un décompte des cellules dans le cerveau humain penchent plus vers un ratio beaucoup plus conservateur, autour de un pour un.

Dans leur étude de 2009, Azevedo et ses collègues estiment par exemple qu’il y a environ 86 milliards de neurones et 85 milliards de cellules non neuronales (comme les astrocytes) dans le cerveau humain adulte mâle. Bien que ce ratio varie selon les structures cérébrales observées, et qu’il puissent être un peu plus élevé dans certaines structures sous-corticales où il y a beaucoup de cellules gliales, il ne dépasse jamais le deux pour un en faveur des cellules gliales dans le cortex.

Sur l’ensemble de l’encéphale, le ratio tend donc bel et bien vers le un pour un. Par conséquent, l’espèce humaine ne diffère pas sur cet aspect des autres primates ou mammifères où l’on retrouve aussi ce même ratio.

Le raffinement des techniques de comptage neuronal, comme celui d’autres outils et techniques avant elles, fait donc tomber un autre mythe qui nous distinguait du reste du monde animal. Cela nous oblige aussi à mettre à jour nos bouquins et nos sites web (dont celui-ci!), les données scientifiques étant par définition sujettes à révision.

Fact or Fiction ? Are there ten times more glia than neurons in the brain?
The human brain as a linearly scaled-up primate brain
The human brain in numbers: a linearly scaled-up primate brain