lundi, 13 février 2012
Des protéines qui guident le câblage cérébral
Le cerveau humain contient des millions de fois plus de connexions entre ses neurones que les quelque 20 000 ou 25 000 gènes contenus dans l’ADN de nos cellules. Et pourtant, durant le développement de notre cerveau, les extrémités des axones de nos neurones en développement ressemblent à de véritables « têtes chercheuses » qui réussissent à trouver leur cible spécifique à travers la soupe moléculaire complexe que constitue le milieu extracellulaire.
On sait depuis longtemps que ces cibles produisent des molécules qui sont détectées par des récepteurs situés sur les cônes de croissance des axones et qui les guident vers leur cible. Mais ce qu’une équipe du Salk Institute, en Californie, vient de découvrir, c’est comment une poignée de gènes seulement rend possible des processus de guidages susceptibles de mettre en place le câblage complexe du cerveau.
Les quelques protéines fabriquées à partir de ces gènes s’agencent entre elles pour former des « co-récepteurs » qui sont capables d’intégrer des signaux moléculaires multiples et les traduire en instructions de navigation cohérentes pour le cône de croissance.
L’étude portait sur les neurones moteurs de souris dont l’axone doit quitter la moelle épinière et se rendre jusqu’au bon muscle dans les pattes de l’animal. Mais ces mécanismes périphériques, comme bien d’autres avant eux, risquent fort d’être les mêmes au niveau central et de fournir ainsi une clé de plus pour comprendre comment nos axones en développement se dirigent dans la bonne direction.
Complex Wiring of the Nervous System May Rely on Handful of Genes and Proteins
Ret Is a Multifunctional Coreceptor that Integrates Diffusible- and Contact-Axon Guidance Signals
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