lundi, 13 juin 2011
Deux systèmes de pensée dans le même cerveau ?
L’idée que notre pensée sous-tend des mécanismes de raisonnement de différentes natures est très ancienne. En fait, elle accompagne depuis toujours nos réflexions sur « l’architecture » de notre pensée. Ce qu’on appelle aujourd’hui les théories à processus duaux (« dual process theories », en anglais) s’inscrivent dans cette longue tradition. En gros, c’est l’idée que cohabitent dans notre cerveau deux grands types de processus cognitifs : un premier type rapide, automatique et inconscient; et un second plus lent, plus flexible et nécessitant un contrôle conscient.
La perspective historique proposée par Frankish et Evans dans le lien ci-bas montre bien comment l’idée d’un esprit humain partitionné s’est enrichie au fil des siècles. De la trilogie « raison, appétit et esprit » de Platon en passant par les « petites perceptions » inconscientes de Leibniz qui influencent notre expérience consciente, et jusqu’à l’apprentissage implicite de la psychologie des dernières décennies, les auteurs nous rappellent que ce n’est pas d’hier que l’on se doute que notre pensée consciente ne représente que la pointe de l’iceberg de nos processus cognitifs.
Aujourd’hui, le « système 1 » et le « système 2 », désignés ainsi par Stanovich en 1999, sont les étiquettes que l’on donne à deux grands systèmes de pensée qui cohabiteraient dans le cerveau humain. On s’entend maintenant pour dire que le système 1 aurait les origines évolutives les plus anciennes et que nous le partagerions avec les autres animaux. C’est un système de connaissances implicites avec un fonctionnement en parallèle rapide et automatique, pouvant traiter intuitivement beaucoup d’éléments dans leur contexte. Il semble aussi plus robuste à certaines maladies neurodégénératives comme l’Alzheimer.
Le système 2 possède des caractéristiques opposées. Apparu plus récemment au cours de l’évolution, ses connaissances sont conscientes et explicites. Son contrôle séquentiel est cependant plus lent et de capacité moindre, mais plus flexible et capable d’abstraire les éléments de leur contexte. Ces deux dernières caractéristiques lui confèrent un avantage certain en terme de prédiction du futur et d’adaptation à la nouveauté.
Mais ce système 2 derrière notre petite voix intérieure, celle qu’on associe à notre libre arbitre, est toutefois constamment en pourparlers secrets avec les processus inconscients du système 1 qui serait, selon plusieurs auteurs, le système dominant par défaut. Une conception de l’esprit humain qui soulève donc de nombreuses questions, par exemple au niveau légal, nos lois étant basées sur la responsabilité individuelle… et consciente !
The duality of mind: an historical perspective
Dual System Theories of Cognition: Some Issues
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